« Pris au piège pendant plus de 36 heures » : les sauveteurs recherchent désespérément des survivants dans un tunnel inondé en Corée du Sud

Près de 400 secouristes, dont des plongeurs, sont actuellement engagés dans une opération de sauvetage déchirante contre la montre dans une recherche désespérée de survivants dans un tunnel inondé près de la ville centrale de Cheongju, en Corée du Sud. Cette catastrophe fait partie d’une série d’incidents tragiques résultant de fortes pluies incessantes qui sévissent dans le pays depuis le 9 juillet.

Tard samedi matin, un passage souterrain à Cheongju est devenu un piège mortel involontaire lorsque la berge de la rivière Miho s’est effondrée à cause de fortes pluies et que les eaux de crue se sont précipitées. Un bus et 14 autres véhicules ont été engloutis dans le déluge, laissant ceux qui se trouvaient à l’intérieur sans moyen d’évasion immédiat, selon les images de vidéosurveillance du passage souterrain. Le nombre exact de personnes toujours portées disparues reste inconnu.

Le chef des pompiers locaux, Seo Jeong Il, a indiqué que neuf personnes avaient été secourues jusqu’à présent, et que de nombreuses personnes avaient été blessées. Mais dimanche soir, le nombre de morts était également passé à neuf sur le seul site du tunnel.

Alors que les équipes de secours continuaient à vider le tunnel des eaux de crue – pompant 80 000 litres par minute – à 4 h 33 dimanche, le haut du bus est devenu visible et les sauveteurs ont pu fouiller l’intérieur piégé. Malheureusement, cinq corps ont été retrouvés dans le véhicule, dont une femme dans la soixantaine.

Nous faisons de notre mieux en ce moment, même si c’est difficile car le site est couvert de boue.

— Chef des pompiers, Seo Jeong Il

L’incident a également déclenché l’indignation des habitants. Bien que des avertissements d’inondation aient été émis environ quatre heures avant l’inondation, il n’y avait aucun signe ou mesure en place pour empêcher la circulation d’entrer dans le passage souterrain. Un survivant anonyme de l’inondation a mis en doute le manque de mesures préventives.

[It’s] impossible de comprendre pourquoi personne ne contrôlait la circulation près de l’entrée du passage souterrain.

— Survivant anonyme

Un nombre croissant de spectateurs qualifient cet incident de «catastrophe d’origine humaine», accusant la lenteur de la réponse des autorités et le manque de mesures préventives. Le tunnel est situé à seulement 600 mètres de la rivière Miho.

Cette catastrophe n’est qu’une parmi tant d’autres dues aux fortes pluies. Le nombre de morts dans tout le pays est maintenant passé à 37 personnes, et 9 autres sont toujours portées disparues. Environ 8 000 personnes de 4 600 ménages dans 90 villes, comtés ou districts différents ont été forcés d’évacuer. Malheureusement, alors que la pluie continue de tomber, la plupart de ces personnes ne peuvent pas rentrer chez elles.

premier ministre Han Canard Soo a appelé l’armée à participer aux opérations de sauvetage en cours, tandis que le président Yoon Suk Yeol a chargé le Premier ministre de mobiliser toutes les ressources disponibles pour faire face à la catastrophe.

Alors que les autorités et les sauveteurs luttent pour faire face, la recherche déchirante de survivants dans le tunnel inondé se poursuit, marquant un symbole poignant des effets dévastateurs de ces précipitations sans précédent en Corée du Sud.